2024年のパリオリンピックで男子アメリカ代表は大会5連覇を達成。

決勝ではフランスを98－87で下し、世界最強の座を改めて証明した。

次なる舞台は2028年のロサンゼルスオリンピック。

その地で再び金メダルを目指す可能性について、デュラントが強い意欲を示している。

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パリ大会ではレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）、ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、そしてデュラント（ヒューストン・ロケッツ）という豪華布陣が実現。だが次回大会では、この3人がそろって名を連ねる可能性は低いとの見方も出ている。

そうした予測に対し、デュラントは米メディア『ESPN』の取材できっぱりと否定した。

「メディアが“ラストダンス”だと決めつけているだけだ。僕はロス五輪に出ないとは言っていない。レブロンはそう話していたかもしれないけど、僕とステフはそんなことは言っていないだろ？」

 

これまで4大会連続出場で4つの金メダルを獲得。

米代表歴代最多得点記録も保持するスコアラーは、2028年の夏には39歳となる。それでも闘志は衰えていない。USAバスケットボールのマネージングディレクターを務めるグラント・ヒルにも、自身の意向を直接伝えたという。

「もちろん出場したい。ただ、そのためには最高の状態を保ち続けなければならない。年功序列で選ばれたいわけじゃない。コートで結果を出し、勝利に貢献できると証明したいんだ」

ロス五輪の候補には、アンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）、デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、タイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）、バム・アデバヨ（マイアミ・ヒート）ら若き主力も名を連ねる。世代交代の波は確実に押し寄せている。

それでもデュラントは揺るがない。

「年齢や過去の実績だけで外されたくはない。グラントは、僕がチームUSAをどれだけ愛しているかを理解してくれている。彼らはファミリーだ。あの組織への愛は唯一無二。引退するまで、チームUSAの一員であり続けたい」

自らの価値は、自らのプレーで証明する。

ロスター入りが保証された選手は誰一人いない。

それでもデュラントは、静かに、そして力強く闘志を燃やし続けている。