【©️San Diego Padres 】

３月に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を前に、日本代表に選出されていたサンディエゴ・パドレスの松井裕樹投手（30）が、コンディション不良のため出場を辞退した。26日（日本時間27日）、キャンプ地の米アリゾナ州ピオリアで取材に応じ、その胸中を率直に語った。

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決断は早かったという。

「葛藤はすごくありました。ただ、この状態を見たら即断、即決でした。次に入る選手のためにも、自分がそのまま合流するよりプラスになるとしか思わなかった」

松井を襲ったのは左内転筋の負傷。違和感を覚えたのはブルペンでの投球中だった。「３人目の打者の時に“あれっ”と思って。つったのか、伸びたのか分からなかった。何球か投げて、これはダメだと」。痛めた翌日には、代表辞退の意向を固めたという。

 

▪️「最終的に決めたのは自分」

代表を率いる井端弘和監督、そして球団首脳陣とも話し合いを重ねた。だが、最後に判断を下したのは自らだった。

「GM、監督、ピッチングコーチがいる中で話しましたが、最終的には僕が決めました。井端監督からは『しっかり治してシーズンを迎えてほしい』と言っていただきました」

メジャー挑戦１年目のシーズンを前に、無理はできない。松井は昨オフ、楽天からポスティングシステムを利用してパドレス入り。新天地での結果が、今後のキャリアを左右する立場にある。

 

▪️代役には実力派若手筆頭の金丸夢斗投手

松井投手の辞退に伴い、追加招集されたのは中日ドラゴンズの金丸夢斗投手（23）。松井投手は「連絡先を知っている先輩方には連絡しました。金丸選手にも」と明かし、バトンを託した。

同じパドレスに所属するダルビッシュ有選手にも現状を説明。

「自分の見立てを正直に話しました。WBCだけのためにやってきたわけではないし、シーズンに向かってくれと言われました」と助言を受けたという。

また、代表の主軸である大谷翔平選手らにも連絡を入れた。

戦列を離れる無念はある。それでも「チームの一員だと思っています。大会が始まったら心の底から優勝してほしい気持ちで応援します」と、思いは揺るがない。

 

▪️問われる“この２年のスペック”

負傷の要因については「トレーニングかエクササイズか、見直しているところ。この２年のスペックでは勝負にならない」と自己分析を口にした。メジャーの舞台で戦うために、さらなる肉体改造が必要だという危機感の表れでもある。

現時点で傾斜（マウンド）に入るめどは立っていない。

「どこまで近づけるかですね」と慎重な姿勢を崩さなかった。

日本代表の連覇への挑戦を、外から見守ることになった松井投手。

だが、その視線の先にあるのは、あくまで長いシーズンとその先の未来だ。

国家代表の誇りと、メジャーリーガーとしての責任。

その狭間で下した「即断、即決」は、30歳左腕の覚悟の表れでもあった。