【©️Los Angeles Lakers/ LeBron James 】

レブロン・ジェームズのキャリアを象徴してきた数々の“前人未到の記録”に、またひとつ終わりが近づいている。問題の本質は単なる欠場ではない。年齢とパフォーマンスのせめぎ合いが、いよいよ無視できない段階に入ったという現実だ。

現地時間１月７日（日本時間８日）に行なわれたスパーズ戦で、レブロンは左足の関節炎と右坐骨神経痛により欠場。これで今季の欠場数は17試合となり、あと１試合休めば、主要アウォードの受賞資格（65試合出場）を失う状況に追い込まれた。

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このルールが直撃するのが、21年連続で続いてきたオールNBAチーム選出という前代未聞の記録だ。2004－05シーズンから昨季まで一度も外れたことのないこの偉業は、NBA史上２位のコビー・ブライアント（15回）を大きく引き離す、

まさに“孤高”の数字である。

だが、41歳を迎えた今季のレブロンにとって、最大の敵は相手チームではない。

 

自身の身体と、パフォーマンス維持のための出場管理だ。

レイカーズは今後、８度の連戦に加え、１月下旬から２月初旬にかけてのアウェー８連戦、さらに３月にもアウェー６連戦を控えている。キャリア23年目のベテランが、この過密日程を無理なく乗り切れるとは考えにくい。

事実、今季のレブロンは数字こそ一線級を保っているものの、コンディション調整と出場制限が常に前提条件となっている。12月４日のラプターズ戦では８得点に終わり、自身が保持していた連続２桁得点試合のNBA記録（1297試合）が途切れた。これは象徴的な出来事だった。

かつては「出場すること」自体が最大の武器だった男が、いまや休むことでパフォーマンスを守らなければならない存在になっている。５個目のチャンピオンリングを最大目標に掲げるレブロンにとって、個人記録や表彰よりも、プレーオフで最高の状態にあることが最優先なのは明白だ。

その結果として、オールNBA連続選出という金字塔が途切れる可能性が高まっている。これは衰えの証明ではない。しかし同時に、年齢という抗えない壁が、キャリアの在り方を変え始めている証でもある。