【©️New York Knicks】

ニューヨークの夜が、歓喜と熱狂に包まれた。

現地時間12月25日（日本時間26日）、

NBAの伝統行事「クリスマスゲーム」で、

ニューヨーク・ニックスが本拠地マディソンスクエア・ガーデンに

クリーブランド・キャバリアーズを迎え撃ち、

最大17点差を跳ね返す劇的な逆転勝利を飾った。

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試合は一進一退の攻防で幕を開け、ニックスは前半を60―58と僅差のリードで折り返す。しかし第３クォーター、キャブズの猛攻を受けて主導権を奪われると、第４クォーター残り10分26秒でスコアは86―103。会場に一瞬、重たい空気が漂った。

それでも、この日のニックスは“諦める”という選択肢を持たなかった。

ベンチから送り出される選手たちが次々と流れを変え、

ディフェンスの強度とテンポを一気に引き上げる。

残り８分を切っても16点差という厳しい状況だったが、

MSGのボルテージは逆に上昇。

歓声が背中を押すように、ニックスは一気に反撃に転じた。

そしてクライマックスは残り１分５秒。

エースのジェイレン・ブランソンが右ウイングから放った

３ポイントがネットを揺らし、ついに逆転。

会場は総立ちとなり、そのままニックスは主導権を譲らず、

126―124でクリスマスの主役に躍り出た。

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ブランソンは６本の３ポイントを含む34得点に４アシスト、２スティールとエースの仕事を完遂。ジョシュ・ハート、ミケル・ブリッジズ、カール・アンソニー・タウンズも要所を締めたが、この夜のニックスを象徴したのは、間違いなく“ベンチの躍動”だった。

ジョーダン・クラークソンは25得点と爆発力を発揮し、タイラー・コーレックは16得点９アシストでゲームを操る。ミッチェル・ロビンソンはオフェンシブリバウンド８本を含む13リバウンドでゴール下を支配。スターターとリザーブが完全に噛み合い、「全員で勝ち取る」ニックスらしいバスケットを完成させた。

今季から指揮を執るマイク・ブラウンHCは試合後、「今日の勝利はベンチ陣のおかげだ。彼らが終盤に我々を有利な位置へ導いてくれた」と称賛。さらに「様々な混乱がある中で、選手たちは戦い続け、解決策を探し続けた。今シーズンで最高の勝利だったかもしれない」と、チームの成熟ぶりに目を細めた。

３年連続でクリスマスゲームを制したニックスは、21勝９敗でイースタン・カンファレンス２位。聖夜に見せたのは、単なる１勝以上の価値を持つ“団結力”と“演出力”だった。

主将ブランソンも、その夜をこう振り返る。

「僕らは戦い続けた。無理かもしれない瞬間もあったけど、タイラーやJC、ミッチの存在がすべてを変えた。全員でつかんだ勝利だ」

熱狂を生み、期待に応え、最後に必ず魅せる。MSGのクリスマスを最高の舞台に変えたニックスは、王座への階段をまた一段、確かに登った。