【©️Houston Rockets /James Harden】

ロサンゼルス・クリッパーズが苦境を抜け出せない。12月7日（現地時間6日）に行われたミネソタ・ティンバーウルブズ戦で106−109と競り負け、チームは2連敗。8日終了時点でウェスタン・カンファレンス14位の6勝18敗と、下位に沈んでいる。

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プレーイン圏内の10位ポートランド・トレイルブレイザーズとは3.0ゲーム差。巻き返しの兆しが見えないままでは、3シーズン続いていたプレーオフ出場も途絶える危険が高まっている。

そんななか、ジェームズ・ハーデンが個人としては節目を迎えた。

ウルブズ戦でゲームハイの34得点を挙げ、通算得点を2万8303に更新。

カーメロ・アンソニーを抜き、歴代10位に浮上した。

「ありがたいね。自分がこれまで積み上げてきた努力の証だ」

試合後、ハーデンは記録達成の喜びを口にした。しかし、今のクリッパーズが必要としているのは“個人の勲章”よりも、“勝利を引き寄せるチーム力”の再構築だ。

今季のハーデンは平均26.8得点、8.3アシストと高い数値を残し、得点はここ6年で最も高い。しかし、個人成績の向上とは裏腹に、チームは勝ち星を積み上げられていない。ベテランスターの奮闘すら勝利に直結しない現状は、組織としての停滞を映し出している。

あと294得点でシャキール・オニール（2万8596得点）を抜けば歴代9位にも届く。

今季のペースなら到達は時間の問題だ。だが、ハーデンが歴代トップスコアラーの仲間入りを進めていく一方で、クリッパーズは“個人成績だけが積み上がるチーム”へと変質しつつあるようにも見える。